Antes de publicar el tema que les prometí quiero compartir esta buena noticia que la escuche en la tv y luego un amigo la publico en FB. Es algo bueno por fin después de tanta preocupación sobre como iban a resolver el gravísimo problema del derrame de petroleo. Que bueno!
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La lucha contra el vertido de petróleo da paso a una 'guerra' entre científicos.
Imagen micoscopica de uno de los microbios hallados. | Science.
La lucha contra el vertido de petróleo en el Golfo de México ha dado paso a una 'guerra' entre científicos. La controversia radica en demostrar o negar que el 74% del crudo derramado tras el accidente en una plataforma de BP se ha "desvanecido", como aseguraba un informe oficial del Gobierno de EEUU difundido a principios de agosto.
Las publicaciones más prestigiosas se han convertido en el campo de batalla de este enfrentamiento y los estudios a favor y en contra se suceden como si de un partido de ping-pong se tratara.
Si la pasada semana una investigación de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) recogida en 'Science' ponía en entredicho el informe gubernamental y aseguraba que habían encontrado una columna de hidrocarburos de 35 kilómetros de longitud a un kilómetro de profundidad, un nuevo estudio publicado esta semana en la misma revista apoyaría la versión de la Casa Blanca al anunciar el hallazgo de unos microbios marinos con una gran capacidad para absorber el crudo.
Devoradores de petróleo
La investigación, llevada a cabo por el Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), sostiene que estos microbios detectados a grandes profundidades degradan el petróleo mucho más rápido de lo que se pensaba. El estudio sugiere que la labor de estas bacterias marinas podría resultar crucial para la recuperación del ecosistema.
Se trata de una nueva especie, no catalogada, que podría pertenecer a la familia de las 'Oceanospirillales', en concreto a 'Oleispirea antarctica' y 'Oceaniserpentilla haliotis'. Según los científicos, la actividad bacteriana se lleva a cabo en zonas en las que que hay muy poco oxígeno, lo que rebatiría la teoría de que las bacterias necesitan este elemento para trabajar.
El estudio, liderado por Terry Hazen, comenzó el 25 de mayo, un mes después de que se produjera la explosión en la plataforma petrolífera. En total, se analizaron 200 muestras recogidas durante una semana en 17 lugares afectados por el crudo. La columna de crudo analizada se formó a 1.000 metros de profundidad y estaba situada a unos 16 kilómetros del pozo.
Hazen y sus colegas consideran que las características del petróleo del Golfo de México, más biodegradable que otros, explican en parte la rapidez con la que se ha degradado el crudo en aguas con una temperatura de 5º C. Asimismo, sostienen que el uso del dispersante COREXIT 9500 en las tareas de limpieza podría haber acelerado el proceso. Además, creen que los episodios de filtraciones naturales en el fondo del mar que se han ido produciendo a lo largo de los años han obligado a las bacterias a adaptarse y a mejorar su capacidad para degradar hidrocarburos.
Hidrocarburos en aguas aparentemente limpias
Este estudio contrasta con las conclusiones de la investigación publicada la pasada semana en 'Science'. Sus autores sostenían que habían logrado demostrar que los hidrocarburos persisten durante más tiempo del que se creía. En total, realizaron unos 57.000 análisis químicos de las aguas del Golfo de México a bordo de un potente submarino capaz de sumergirse a más de cuatro kilómetros de profundidad.
Los análisis revelaron la presencia de altas concentraciones de hidrocarburos contaminantes, a pesar de que muchas de las muestras no olían a petróleo y el agua era aparentemente clara.
Esta investigación no es la única que cuestiona las optimistas conclusiones del informe oficial de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA). Tanto la Universidad del Sur de Florida (USF) como la Universidad de Georgia (UGA) han publicado a lo largo del mes de agosto sendos informes críticos con el estudio gubernamental que aseguran que hay mucho más petróleo de lo que las autoridades han admitido.
Según cálculos oficiales, sólo queda en el océano el 26% del crudo vertido desde el 23 de abril. El resto, aseguran, se ha recogido, quemado, evaporado o descompuesto por procesos naturales o debido a la acción de productos químicos.
Información extraída de: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/08/24/ciencia/1282663542.html
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